География и климат
Находится на юге Европейской части России. Граничит на западе с Кабардино-Балкарией, на севере — со Ставропольским краем, на востоке — с Ингушетией и Чечней, на юге — с Грузией. Расположена в предгорьях и на северном склоне Большого Кавказа. На севере — Ставропольская равнина, южнее — Терский и Сунженский хребты. В центральной части — Северо-Осетинская равнина. На юге Главный (Водораздельный) и Боковой хребты-четырехтысячники. Высшая точка — пик Джимара (4780 м). Центральную часть республики занимает Осетинская наклонная равнина, к северу от которой идут низкогорные хребты — Сунженский и Терский, а за ними — Моздокская равнина. В горах имеются ледники, из них крупнейшие — Караугом и Цейский. Высокогорье пересекают ущелья: Дарьяльское, Даргавское, Кобанское, Куртатинское, Алагирское, Касарское, Цейское, Дигорское. Месторождения цветных металлов (цинк, свинец, серебро), стройматериалов. Главная река — Терек с притоками Урух, Ардон, Фиагдон, Гизельдон, Сунжа, Камбилеевка. Минеральные источники.
Водопад в Дигорском ущелье.
Климат континентальный. На равнине средняя температура января -5 °С, июля +24 °С; в предгорьях, соответственно, -4 °С и +20 °С. Осадков 600-700 мм в год на равнине, до 900 мм в предгорьях, свыше 1000 мм в предгорьях. Вегетационный период на равнине и в предгорьях — около 150 дней. Равнины расположены в степной и лесостепной зонах и почти полностью распаханы. Почвы на равнинах — черноземы и каштановые, в долине Терека — аллювиально-луговые, в предгорьях — горно-лесные и горно-луговые. В пойме Терека — лиственные леса, на высоте 800-1600 м — широколиственные леса с преобладанием бука, на высоте 1600-2000 м преобладает сосна. Выше 2000 м — субальпийские и альпийские луга. На равнинах водятся грызуны (полевки, хомяки, суслик, тушканчик, заяц-русак), лисица-корсак. В горных лесах — кабан, косуля, серна, медведь, волк, лисица, ласка, барсук. В ущельях горных рек — дикий кот, рысь, куница. В субальпийских и альпийских зонах — тур, серна. Из птиц — горная индейка, кавказский тетерев. Из грызунов — снежная полевка, прометеева полевка. В реках водятся усач, форель, сом. На территории республики — Северо-Осетинский заповедник. Северная Осетия включена в зону повышенной сейсмичности, в горах наблюдаются частые сходы снежных лавин, случаются камнепады и сели.
СЕВЕРО-ОСЕТИНСКИЙ ЗАПОВЕДНИК, в Российской Федерации, Сев. Осетия, в верховьях рек Цея, Ардон и Фиагдон. Основан в 1967. Площадь ок. 29 тыс. га. Высота до 4700 м. Леса (сосна, береза, клен, бук восточный, дуб, ясень, граб) и альпийские луга. Дагестанский тур, кавказская серна, медведь, зубр; улар, кавказский тетерев, беркут.